爱尔兰社会保障部长希瑟·汉弗莱斯宣布，从5月1日起，儿童福利将延长至18岁的全日制学生和残疾青少年。

这项措施比原计划提前了四个月。

目前，儿童福利每月发放140欧元，覆盖18岁以下的儿童。2024年预算案中宣布，福利将延长至18岁的全日制学生和残疾青少年，计划原定于9月实施，但现在提前到5月。

此举将使约6万名儿童受益，预计在额外的四个月中将增加2,160万欧元的政府支出，2024年预计增加4,320万欧元。

上个月，议会通过了这项立法。汉弗莱斯表示，尽管存在技术和运营方面的挑战，她还是设法将实施时间提前了四个月。

汉弗莱斯指出，儿童福利是支持工薪家庭的重要措施之一，她优先考虑了双倍和一次性支付。她提到，孩子们入学时间更晚了，加上过渡年，导致许多年轻人接受全日制中学教育的时间更长，这也是延长福利的原因之一。

关于残疾津贴的申请，汉弗莱斯证实，在过去十年中，69%的残疾津贴申请被拒绝，但在上诉中得到部分或全部批准。她解释说，很多人在诊断后立即提交申请，但可能没有完整的医疗报告。

Aontú党议员Peadar Tóibín对此表示担忧，认为残疾人士在申请过程中面临困难，并呼吁部长确保申请系统对残疾人士友好。统一党议员Richard Bruton建议该部门与医疗专业人士沟通，确保申请人了解所需的认证要求，以减少申请失败的风险。

社会保障部长强调，部门致力于确保每个人都能获得应得的福利，并表示最近几年获得残疾津贴的人数，已经从10年前的10万人增加到目前的超过15.8万人，增长了50%以上。