随着冬季临近，欧洲发现了一种新型新冠病毒变种XEC，其传播速度更快，目前已在全球27个国家检测到，包括美国。

XEC于今年6月首次在德国被发现，目前是否已进入爱尔兰尚不清楚，但以往经验表明，变种病毒往往在确认前已广泛传播。

XEC是由两种变种（KP.3.3和KS.1.1）结合形成的，属于Omicron变种的后代。尽管其传染性增强，但该病毒引发的症状较轻，主要表现为喉咙痛、咳嗽和疲劳等常见新冠症状。

目前，XEC尚未被归为“值得关注的变种”，但它的传播速度和逐渐增长的影响力仍需密切关注。

爱尔兰目前的主流变种是JN.1及其子系，其中KP.3占了大部分病例。尽管如此，XEC已在法国和德国逐步扩散，专家预计它可能成为冬季的主要病毒株，但也有可能被其他变种取代。

好消息是，针对XEC的疫苗已更新推出。爱尔兰将从下月开始为高风险人群提供基于KP.2毒株的新冠疫苗，该疫苗对XEC等新变种有较好的防护效果。

尽管新冠病例在下降，但它仍对医疗系统造成巨大压力，尤其是免疫力较弱的患者。接种疫苗仍是保护自己和减少传播的有效手段。