澳大利亚第二大城市墨尔本的500多万人在一夜之间被命令进入为期一周的紧急封锁状态。

官员们将另一次病毒爆发归咎于疫苗推广迟缓和酒店隔离的失败。

澳大利亚代理州长詹姆斯·梅林诺(James Merlino)对当地居民说，墨尔本和邻近的维多利亚州将从午夜开始执行为期7天的居家隔离，因为该地区的病例增加了一倍，达到26例。

梅林诺说：“在过去的一天里，我们看到了更多的证据，我们正在对付一种传染性很强的病毒，一种令人担忧的变种，它的传播速度比我们记录的任何时候都要快。”

检测到的变种名为B1617，在印度广泛传播，据信是由一名从海外返回澳大利亚的旅行者传播的。

学校、酒吧和餐馆将被关闭，同时将禁止聚会，并强制要求戴口罩。

新西兰已经暂停了维多利亚州的旅游泡泡，而澳大利亚其他州的居民现在被拒之于门之外，这促使主要航空公司削减了墨尔本的服务。

“断路器”封锁旨在让接触者追踪到病例，只有在接种疫苗等重要原因下，居民才被允许离开家。

梅林诺说，保守的联邦政府迟缓的疫苗推广是导致最近封锁的部分原因。

“如果更多的人接种疫苗，我们可能会面临与今天非常不同的情况。但遗憾的是，我们没有。”

这是自大流行开始以来，澳大利亚第二大城市第四次陷入封锁，包括去年近四个月的严格限制。

近几个月来，澳大利亚在成功遏制了新冠病毒的传播后基本上没有受到什么限制，但批评人士表示，疫苗推广迟缓让该国很容易受到酒店隔离设施爆发疫情的影响。

据联邦反对党工党(Labor party)称，该病毒在6个月里已经泄露了17次，该党抨击保守党政府拒绝改革该系统。

梅林诺说：“如果我们有一种替代酒店隔离的方法来应对这个令人担忧的特殊变体，我们今天就不会封锁了。”

政府也面临着未能实现最初疫苗交付目标的压力——到目前为止，在2,500万人口中已接种了约370万剂疫苗——政府承诺在未来几周将向维多利亚州运送更多批次疫苗。

澳大利亚总理斯科特·莫里森(Scott Morrison)驳斥了这些批评，称“没有任何系统是万无一失的”，并指出澳大利亚在全球应对新冠病毒疫情方面相对成功。

“我们将尽一切努力保护澳大利亚人的生命和生计，在这场大流行病的过程中，我们已经失去了910个生命。当然，这与我们在其他国家看到的情况完全不同。”

莫里森敦促符合条件的澳大利亚人接种疫苗，她说，在新冠病毒大流行期间，澳大利亚“美妙而令人羡慕”的生活方式导致一些人对接种疫苗犹豫不决。