早在哥伦布横渡大西洋之前，在加拿大纽芬兰岛的北端，在泥炭沼泽和小溪上方的平台上，有8座覆盖着草皮的木结构建筑，这是维京人最先到达新大陆的证据。

但是维京人究竟是什么时候开始旅行建立L 'Anse aux Meadows定居点的，直到现在还不清楚。

科学家们于本周三表示，他们利用一种新的年代测定技术，以很久以前的一次太阳风暴为参考点，发现这个定居点建于公元1021年，正好是1,000年前，比哥伦布首次航行早471年。该技术被用在为该定居点切割的三块木头上，都指向同一年。

维京人的航行代表了人类的多个里程碑，这一发现为横渡大西洋提供了最早的证据。它也标志着地球最终被人类包围的地方，数千年前，人类曾通过连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥长途跋涉进入北美。

荷兰格罗宁根大学的地球科学家迈克尔·迪(Michael Dee)领导了这项发表在《自然》杂志上的研究，他说：“应该向这些北欧人致敬，他们是第一个穿越大西洋的人类社会。”

维京人，或者说是挪威人，是来自斯堪的纳维亚半岛的航海家：挪威、瑞典和丹麦。他们冒险穿越欧洲，有时是殖民，有时是贸易或袭击。他们拥有非凡的造船和航海技术，并在冰岛和格陵兰岛建立了定居点。

迪说：“我认为，把这次旅行描述为一次发现之旅和对新原材料来源的探索是公平的。”

“许多考古学家认为，他们寻找这些新领土的主要动机是发现新的木材来源，尤其是，人们普遍认为它们来自格陵兰岛，那里适合建筑的木材极为罕见。”

他们的木船被称为小艇，由帆和桨推动。幸存下来的一个例子是Oseberg船，长约70英尺(21.6米)。

维京时代传统上被定义为公元793-1066年，呈现出跨越大西洋的时间跨度很大。普通的放射性碳年代测定法——通过测量有机物质的一种特殊放射性同位素的含量来确定其年龄——被证明对发现于1960年的L 'Anse aux Meadows的年代太不精确，尽管人们普遍认为它是在11世纪。

新的年代测定方法依赖于这样一个事实：太阳风暴会在树木的年轮上产生一种独特的放射性碳信号。众所周知，在公元992年曾发生过一次重大的太阳风暴——来自太阳的高能宇宙射线爆发。

研究报告的第一作者、格罗宁根大学的考古学家玛戈特·库蒂斯(Margot Kuitems)说，在所有被检查的三块木头中，有29个年轮是在有太阳风暴证据的那个年轮之后形成的，这意味着这些木材是在1021年被砍伐的。

迪说，不是当地的土著人砍伐这些木材，因为有金属刀片的证据，而他们并不拥有这些刀片。

迪说，占领的时间尚不清楚，可能是10年或更短，而且可能在任何给定的时间都有100名北欧人在场。它们的结构类似于格陵兰岛和冰岛的北欧建筑。

被称为“冰岛传说”的口述历史描述了维京人在美洲的存在。几个世纪后，这些文字被记录下来，描述了一位名叫列夫·埃里克森(Leif Erikson)的领袖和一个名为文兰德(Vinland)的定居点，以及与当地人民的暴力与和平互动，包括捕获奴隶。

迪说，公元1021年与传奇故事大致相符。他补充说：“因此，这就引出了一个问题，传奇冒险的其余部分有多少是真的？”