英国脱欧被认为是北爱尔兰申请爱尔兰护照人数不断增加的主要原因。

最新获得的数据显示，在北爱尔兰签发的爱尔兰护照数量有史以来首次超过了英国护照。

位于伦敦的女王陛下护照办公室证实，2020年，北爱尔兰有48,555名公民申请了英国护照，比同年选择爱尔兰护照的人(48,911人)少了至少356人。

有关该地区爱尔兰护照的官方数据仅提供给通过邮局发放的北爱尔兰护照快递(NIPX)，不包括直接从都柏林申请护照的公民。

根据《信息自由法》公布的最新记录证实，近年来申请爱尔兰护照的人数不断上升，而选择携带英国护照出行的人数有所减少。

英国在英国脱欧公投中选择退出欧盟的一年，标志着北爱尔兰人倾向于使用爱尔兰护照旅行的急剧转变。

2021年的数据显示，英国护照的申请数量(63,774份)再次超过爱尔兰护照的申请数量(56,709份)。

然而，今年的现有数据表明，随着国际旅行限制的取消，一种潜在的转变正在发生。

今年1月，伦敦为北爱尔兰处理了6,148件英国护照申请，平均每天处理198件。

仅通过NIPX和网上申请爱尔兰护照的人数在1月和2月期间为24,643人，每天419人，是英国护照申请人数的两倍多。

英国和爱尔兰护照有效期均为10年。

过去10年的总数据表明，该地区仍有更多的人持有英国护照，尽管是在趋势转变的背景下。

双重国籍

上个月，据《爱尔兰时报》透露，目前超过三分之一的北爱尔兰人持有爱尔兰护照，2012年至今年2月期间，至少有660,427人持有爱尔兰护照，约占该地区180万人口的35%。

同期（但仅截至今年1月），英国签发了1,070,518本护照，占英国人口的59%。

根据《贝尔法斯特协议》，伦敦和都柏林都承认，在北爱尔兰出生的公民有权认同自己是爱尔兰人、英国人或两者兼有。与生俱来的双重公民身份使北爱尔兰人可以同时持有爱尔兰和英国的护照。

一些统一派观察人士和政界人士表示，爱尔兰护照在北爱尔兰发放数量激增，是因为英国退出欧盟后，实用主义情绪日益高涨。

持有爱尔兰护照的人可以在欧盟内自由旅行。

但贝尔法斯特女王大学法学院的Colin Harvey教授表示，这一“重大演变”的趋势表明，该地区正在发生更深层的变化。

他说：“这些数字意义重大，但并不令人意外——它们表明了北方的发展趋势。”

在某种意义上，它重申了耶稣受难日协议，围绕着英国人、爱尔兰人或两者兼有的权利。但它暗示了一个事实，即人们正在利用这种保障，在英国脱欧后的背景下，这并不奇怪，因为爱尔兰国籍也意味着欧盟国籍。”

“最终，北爱尔兰被迫退出欧盟。他们对欧盟也有一种依恋，欧盟公民也能给他们带来好处。”

“未来的边境投票也将是关于重新加入欧盟的公投，因为欧盟已经明确表示，北爱尔兰将自动重新加入修改宪法的投票。是的，这将是对北爱尔兰的投票，但也是对欧盟内部统一爱尔兰的投票。”

他建议，最新的数据也支持了要求爱尔兰政府在北方开设爱尔兰护照办公室的呼声。

Harvey教授表示：“英国脱欧显然推动了市场的需求和愿望。”