一厘米长的Thiomargarita magnifica比迄今为止发现的任何其他细菌都大。

科学家发现了一种长约1厘米的巨型细菌，这是第一种肉眼可见的巨型细菌，挑战了细菌生长的理论极限。

这种细菌被命名为Thiomargarita magnifica，比任何已知的巨型细菌都要大50倍左右，而且极其复杂。

“它比大多数细菌大5,000倍，”该研究论文的主要作者Jean-Marie Volland说，“说起来，就像一个人遇到另一个像珠穆朗玛峰那么高的人。”

细菌的白色细丝大约有人类睫毛那么大，是在瓜德罗普岛一个浅水热带海洋沼泽水域的红树林腐烂的叶子上发现的。

海洋生物学教授Olivier Gros在该地区寻找硫氧化共生体时首先发现了它们。

“当我看到它们的时候，我想，‘很奇怪’，”Gros说，“一开始，我认为这只是一种奇怪的东西，一些白色的细丝需要附着在沉积物中的什么东西上，比如叶子。”

在对细菌进行检查后，研究人员认为，一种复杂的膜是这种生物能够长得如此之大的原因。

大多数细菌的DNA在细胞内自由漂浮。然而，Thiomargarita magnifica的DNA被分隔在有膜的结构内，这是更复杂细胞的一个创新特征。

根据这项研究，这些膜结合的隔间具有代谢活性，其活动发生在整个细菌细胞的长度上。

没有参与这篇论文的微生物学家Petra Anne Levin说，这一发现有助于解决“什么因素限制了细胞大小”的谜题。

Levin表示，目前还不清楚为什么这些生物体首先需要这么大，但他补充说，Thiomargarita magnifica不太可能代表细菌的上限。该研究的作者也同意这一观点，他们说更大更复杂的细菌“可能就藏在眼皮底下”。

Levin说：“细菌具有无尽的适应性，而且总是令人惊讶的，永远不应该被低估。”