分析：大流行的严重程度最好通过死亡人数、ICU和医院数据来衡量

在昨日报告了近一个月来最高的单日新增数据后，春季的空气中弥漫着第四波新冠病毒感染的强烈警告。

现在，平均每天新增的病例数已经停滞数周，国家公共卫生应急小组(Nphet)已经在上周敲响警钟，警告说，如果情况稍微恶化，爱尔兰可能会“陷入麻烦”。

但是，尽管警惕这种疾病的所有趋势是正确的，但这种方法存在局限性。

正如一只燕子不能代表一个夏天一样，一天的数字并不能说明所有的问题。我们现在应该知道了。每日病例数字和周末数字的变化有许多潜在原因。更重要的趋势是，尽管目前已经封锁，但数字不会下降，所以必须有所改变。

作为一个社会，我们似乎无法治愈对每日病例数的痴迷。每天晚上6点左右公布的新感染人数已经取代了天气预报，成为人们最热衷的谈资。

这些数字是疾病传播的重要指标，但不是最重要的指标。大流行的严重程度最好通过计算死亡人数、住院患者人数和收治重症监护室的人数来衡量。

这些指标有几周的时间滞后，但由于每天的病例数如此长时间没有变化，目前的数字可以作为我们在大流行中处于什么位置的真实衡量标准。

在过去10天中有3天没有死亡记录，每日死亡人数最高为18人。相比之下，在2月中旬第三波疫情最严重的一天，死亡人数最多约为100人。

对弱势群体的早期接种显然有助于减少新冠肺炎的死亡人数。虽然仍然是致命的，但我们不太可能再次看到在这次大流行中目睹的那种死亡率。

重症监护病房的人数正在缓慢下降，而住院的新冠肺炎患者数量保持稳定或不变。

上周，每天入院的人数出现了令人难以理解的上升，但昨天这一数字降至圣诞节以来的最低水平。因此，很难确定一个明确的模式。

疫苗接种

新冠病毒不会消失，疫苗并不完美，有些人不能或不会接种疫苗。明年冬天我们可能会看到病例再次出现。目前的挑战是，要确保它得到充分的控制，不至于对公共卫生构成重大威胁，就像冬季流感令人烦恼，甚至对某些人来说是致命的，但不会让整个社会屈服一样。

由于疫苗在欧盟的推广进展缓慢，我们还没有做到这一点，但我们可以从其他国家看到情况可能会变得更好。在以色列，60%的人口至少接种过一剂疫苗，尽管社会重新开放，但感染正在减少。上周末，英国在24小时内为近85万人接种了疫苗。

与其盯着每天的病例数不放，我们更需要了解在三个月的封锁后，这些病例继续发生的原因。

一些郡做得很好，而另一些是污点，但我们在很大程度上不知道为什么。例如，为什么在过去的两周里，Offaly的病例数量是Leitrim或Kilkenny的10倍？

正如安东尼·斯泰恩斯(Anthony Staines)教授上周六在《爱尔兰时报》上所写的那样：“由于有意选择，我们仍然在很大程度上对疾病的实际传播途径一无所知。”Nphet选择的术语‘社区传播’只不过是‘我们不知道这种感染从何而来’的社会可接受版本。”

大多数情况下，我们不会追溯病例，因为病例太多了。但是这样的人太多了，因为我们没有做追溯。

通过为公共卫生提供适当资源、加强协调和更好地利用这些资源，这些问题并非不可克服。还记得去年我们曾为HSE未能实现每周10万次新冠病毒检测的目标而担忧，但在今年1月疫情激增期间，HSE每周有效处理了超过15万次检测，没有做任何宣传。

综上所述，由于政府将于4月5日审查放宽限制的计划，它需要考虑所有的指标，而不仅仅是病例数。它还需要审视我们的大流行应对措施中没有发挥应有作用的部分，并采取步骤加以改进。有些限制比其他限制更有意义，当其他措施被取消时，新的措施会被替换吗？

我们需要采取积极措施，而不是被动地放弃，以缓解普遍的悲观情绪，并赢得公众的持续支持。