在爱尔兰，随处可见一些从中世纪遗留下来的城堡。它们有的只剩下残垣断壁，有的遇上了经营有方的主人，有的则在政府部门的管理下，不但保住了家族的骄傲，还能通过游客的参观，将家族的历史和传说延续下去。

站在约翰桥上，远远的便可看到非常壮观的 Kilkenny Castle。它建造于 Kilkenny 诺尔河（River Nore）的一个弯道上，这座诺曼时代的建筑经历了几个世纪的风风雨雨。这座城堡最初建于1172年，由Strongbow 建的木制的塔楼，但之后被摧毁。1204年至1213年， Strongbow的女婿和其继承人William Marshall（Pembroke伯爵），又将其重建，并将其主要建筑材料改为砖石。1391年 Butler 家族买下城堡，至1967年的漫长历史中，都是 Butler 家族的私人城堡，代代相传。最终于1967年，城堡的主人将这里送还给了民众，主人只是象征性的收取了50英镑，并交由政府接管，此后城堡开始对外开放，由爱尔兰公共工程办公室来管理和维修。现在它是爱尔兰文化遗产，也是爱尔兰最著名的城堡之一。

Kilkenny Castle 是世界上最重要的城堡之一，与爱丁堡城堡、伦敦塔，还有德国巴伐利亚州的麦德鲁德韦格城堡齐名。城堡里的朗恩美术馆（The Long Gallery）很有可能会吸引你的注意，因为那里有着 Butler 家族的完整肖像收藏，而 Butler 家族从1391年到1935年都是爱尔兰相当重要的家族，另外还因为黛安娜王妃也是 Butler 家族的后裔。

号称“铜墙铁壁”的城堡是一个不规则的四边形，并筑有大量的鼓楼，这个建筑的大部分都被完整的保存下来，虽然其间也经历了很多次重建。

Kilkenny Castle 是一种安格鲁-撒克逊石质城堡。一般城堡都会选择建在高地，这样不但能俯瞰四周，又能体现出城堡的宏伟气势。Kilkenny Castle 也不例外，它不但坐落在高城区里面，它的底下还有一条非常美丽的诺尔河。这里同时也是诺尔河的一个交叉口，是当时极为重要的军事要地，掌握了这里，也等于掌握了龙喉。

这是一种罗曼占领的标志，主要体现在城堡的建筑风格上。首先以四个大圆塔分别耸立在四角，然后用超级厚的石头作为外墙，从而将四角连起来，它的里面却分隔出许多美丽房间和走廊。它的外墙差不多有一米多厚，进入城堡参观的时候就可以体验到。在冬天的时候，不但可以保暖，更重要的是它能起到保护的作用。

这个城堡设计有林地、花园、喷泉，以及装饰用的小湖等，让人置身在中世纪城堡里一般，是人们游玩放松的好去处。

爱尔兰的城堡都有花园，名曲《the last rose of the summer》就是在这个城堡的一间书房里谱写的。书房正对着玫瑰园，站在那里的你会想起作曲家和令他写下这首美好旋律的女子。

是什么样的氛围，让爱尔兰名曲《the last rose of the summer》在这里诞生？也许这个问题，Kilkenny Castle 现存的三座塔楼可以给出答案。作为历经转手的一座城堡，它见证了很多人世的变迁，于是当夏天最后一朵玫瑰凋零之后，它平静地承担起博物馆的职责，不再易主。

现在的城堡里，有一名特别出色的讲解员。他在讲故事时不断自豪地说“Our Butler”（我们的巴特勒家族），他正是这个家族的后代，叫做 John·Butler。幸运的游客还将听到 John 动情地为游客唱起老歌。

城堡内不允许拍照是个很大的遗憾，也不能自由参观，只能在服务人员带领下方可参观。城堡内的展览馆，是城堡内最好的房间，有很漂亮的房梁和玻璃屋顶，展示了 Butler 家族几个世纪以来的画像、挂毯和家具等收藏品。此外，值得一提的是城堡内部一些房间采用了中国元素，大到家具壁纸小到装饰摆设都有着浓郁的中国特色，东西方文化的碰撞，强烈的视觉效果却又诡异般的融洽。

方圆200平方千米的庭院，西北部是法国古典式玫瑰花园和喷泉，东南部是公园区。

从城堡的后方看，规模宏大，庄严雄伟。这座城堡距今已屹立逾八个世纪之久，同时也经历过无数次的改建，因此今天的城堡才能保持得如此完整和美丽。

城堡的花园对公众免费开放，仅参观城堡内的房间需购票入内。在这里游客不但可以探索古城堡的秘密，还可以悠闲的欣赏城堡的风景。如果要进城堡内参观游玩，要避开人流的高峰，城堡在夏天的几个月里是游客量最多。

在12世纪维多利亚时期，这座城堡才向周边扩建了公园区。最让人心醉的是城堡前一望无际的草坪，一派葱葱绿绿的景象。

爱尔兰的城堡草坪常绿，这得归功于爱尔兰多雨的气候。一年四季中，草会变换深浅不同的绿色。无论古堡有多老，草地和小河都能永葆年轻。

经过近千年的变迁，Butler家族早已退出了历史的舞台，而这座保存完好的城堡却见证了这个家族曾经辉煌的过去。爱尔兰名曲“the last rose of the summer”在诞生一个多世纪后被作为电影《英俊少年》的配乐，使得这座城堡名噪一时。如今，听着这首歌，望着这座城堡，仿佛能够感受到几百年前田园般安逸的贵族生活。

在爱尔兰，除了有难以赏尽的美景外，那一座座城堡还能让人体验到它深远的历史底蕴。每座城堡都承载着许多古老的故事，或残酷、或浪漫、或凄美、或甜蜜。和心爱的人在这里念出一生的誓言，似乎可以穿透厚厚的墙壁，在这因时光流逝而愈发神秘和古老的美丽传说中，永远将爱铭记。

原文始发于微信公众号（爱尔兰）：基尔肯尼城堡（Kilkenny Castle） 旅行介绍